伯克利音乐学院最开始只讲授当时还不登大雅之堂的爵士音乐。刚开始只招收到一名学生，但随着爵士音乐的变化与发展，该学院吸引了越来越多的有志于现代音乐的学生，随之发展壮大。到了50年代，伯克利音乐学院开设的课程又增添了乡村音乐、蓝调以及摇滚乐。60年代，当通俗音乐大行其道时，伯克利音乐学院增添了通俗歌曲写作课程，使音乐创作者能够充分利用先进的技术设备和音乐制作室来录制他们的作品。到了90年代，音乐已经成为年收入数百亿元的产业，伯克利音乐学院又设置了音乐商业企业管理专业，以培养懂音乐又懂市场行销的现代商业管理人才。此后，随着音乐疗法在美国的兴起，伯克利音乐学院又设立了相应专业，以培养下一世纪也许会流行的全新音乐医疗方法和技术。正是由于这种顺应时代的发展，伯克利音乐学院才享有盛誉。
伯克利音乐学院从不乏音乐奇才，从这里走出的既有世界爵士吉他“BigThree”里的JohnScofield和BillFrisell，也有被《吉他世界》评为十大最伟大的摇滚吉他手之一的SteveVai等。据统计，伯克利音乐学院自建校以来，共造就了来自75个国家的3万多名音乐家。
据澳际留学介绍，位于美国波士顿的伯克利音乐学院，身上最耀眼的标签是流行音乐。近半个世纪以来，伯克利音乐学院始终走在流行音乐的前沿，主要教授爵士乐、摇滚乐等现代音乐，其的特点是把爵士乐、摇滚乐等通俗音乐作为受人尊重的学术性课题来研究，并将全校主要的财力、人力和教育资源放在现代音乐上，这是与茱莉亚（TheJuilliardSchool）、柯蒂斯(TheCurtisInstituteofMusic)等音乐学院巨大的不同。
的确，伯克利音乐学院在流行音乐方面问鼎世界前列，但它并非综合类的音乐院校，在其他方面，尤其是传统音乐、古典音乐方面略显弱势。在伯克利，有一个专业是传统作曲（Composition），但在校学生中很少有人学这个专业。对于学生来说，花掉高昂的学费在爵士乐学校学习古典音乐，还不如绕道隔壁的新英格兰音乐学院，或者其他古典音乐学院。
此外，伯克利也很难声称自己拥有一座完整的校园，它的建筑高高低低、稀稀疏疏，与周边的顶尖学府对比强烈，而且明显缺少通常大学所拥有的一些设施与文化活动，它没有草坪、树木，也没有体育馆、球队和联谊会。
一句话，这里只拥有音乐，这里只适合做音乐。
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