1970年，普京18岁，在列宁格勒大学法律系开始了大学生活。
国立列宁格勒大学坐落在涅瓦河北岸瓦西里耶夫斯基岛的第二条街道，全称是列宁格勒日丹诺夫大学（现在的圣彼得堡大学）。列宁格勒大学始建于1724年，与冬宫遥相呼应，是俄罗斯最早成立的大学之一，与国立莫斯科大学共同被称为“民族的财富”。列宁格勒大学建校200多年来，为俄罗斯培养出了成千上万的优秀人才，其中7人获得过诺贝尔奖，政府中很多的高级官员都是从这所大学毕业的。其中，最优秀的三位毕业生就是俄国资产阶级临时政府总理克伦斯基、无产阶级革命导师列宁，还有普京。
然而，普京在大学时期表现得并不是很活跃，除了一些体育运动之外，其他的共青团活动一律都不参加，因此大多数同学对他的印象并不很深。在20世纪70年代的苏联，大学生们的生活是十分丰富多彩的，每到夜幕降临时，各种形式的文艺表演会竞相展开，可是普京却很少凑热闹。他大多时候都是在图书馆里，每当同学们看到他认真读书的样子时，都不忍心过去打扰。
普京在列宁格勒大学整整苦读了5年，根据当时苏联高等院校的教育要求，普京顺利地完成了所有的学业。他的专业课程主要包括：马克思主义法学原理、列宁法律思想、苏维埃法律、法律史、国际公法、国际私法、经济法、民法、刑法等。此外，普京还选修了其他的专业课程，如外语、政治学等。普京在大学接受的教育完全是苏联模式的，与西方的法律教育专业完全是两个概念。普京在这期间的成绩一直十分优秀，很多科目的成绩都是5分，用他自己的话来形容，就是“我习惯用5分来说话”。
普京参加的体育运动当然是柔道了。进入大学时，他已经练了8年的柔道，并且已经成为柔道黑带选手，两年后成为柔道大师。在那个时候，想要在柔道上晋升一个级别是很困难的事，除了参加正式的比赛项目之外，没有任何的捷径可言。
据普京的教练拉赫林回忆：普京在赛场上很少输过，也正是在学生时代锻造出的这种永不服输的品质，为他今后的生活打下了坚实的基础。时至今日，普京对当年的比赛还记忆犹新，那次的对手是世界柔道冠军沃洛迪亚·卡列宁，当时比赛的任务是争夺列宁格勒市的冠军。比赛刚一开始，普京就把卡列宁从背上直接摔下，不仅没费吹灰之力，而且动作堪称优美。比赛到这个时候原本就应该结束，但是卡列宁是世界级的冠军，不能败在普京的手下，裁判又要两人继续比拼下去。普京的个子很小，一轮轮的比赛自然消耗不起，直到他大声喊痛，裁判才宣布停止。很明了，普京输掉了比赛，但他并没有气馁，仍对自己在赛场上的出色表现感到满意。
普京在大学的生活可以用“离群索居”来形容，他的知心朋友并没有几个。但他也不是那种拒人于千里之外的独行者。相反，他和别人很谈得来，人缘一直不错。
普京在大学三年级的时候，很意外地收到了一件礼物。有一次，食堂给了普京母亲一张彩票，说是找给她抵零钱用的，结果却幸运中了一辆小轿车。当时，普京家里的生活十分清苦，如果把这辆小轿车卖掉的话，可以换来3500卢布贴补家用。可是，普京的父母并没有那样做，而是把这辆轿车作为礼物送给了普京。于是，他就拥有了一辆每个人都分外眼红的“宝马良驹”。
这辆轿车一下子成了普京出入校园的代步工具，同学们也跟着普京沾了光，只要他们有用车的需要，普京都会大方地答应他们。在那个年代，一个学生能够拥有一辆汽车，是很拉风的一件事。有时，柔道训练完毕之后，普京还会十分客气地把拉赫林教练送回家，每当这个时候，教练都会感到很荣幸。
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