民国的教育可以说是百花齐放，名校辈出。这一时期涌现的众多名校中以国立大学比较突出，提起民国国立大学，“国立中央大学”又是其中的佼佼者。
国立中央大学
国立中央大学，成立于今天的江苏省南京市，是中华民国时期中国最高学府，也是中华民国国立大学中系科设置最齐全、规模最大的大学。民国时期的“国立中央大学”不光是在中国，乃至整个亚洲都是首屈一指的名校，在世界上也是排名前列的高等学府。
国立中央大学最早历史可以追溯到清末南京筹办的三江师范学堂。
1902年，三江师范学堂在南京开始酝酿、筹备。三江师范学堂的创始者，是1902年前后相继担任或署理两江总督的刘坤一、张之洞和魏光焘。
1903年，开办，并着手聘请师资、建造学堂；同年6月19日开学。为江苏、安徽、江西三省之公学。
1904年，三江师范学堂正式招生入学，在两年多的时间内，完成了创建工作。
1906年，三江师范学堂更名为两江优级师范学堂。
1911年，辛亥革命时期南京光复后，两江优级师范学堂临时停办。
1914年，两江优级师范改为南京高等师范学校，并开始筹办开学事宜。
1915年、南京高等师范学校开学并开始招生入学。
1921年，以南京高等师范学校为基础组建国立东南大学。
1923年，南京高等师范学校全部并入国立东南大学。
1927年，国立东南大学、河海工科大学、上海商科大学、江苏法政大学、江苏医科大学、南京工业专门学校、南京农业学校、苏州工业专门学校、上海商业专门学校合并改组为国立第四中山大学。
1928年，国立第四中山大学改名为江苏大学，同年定名为国立中央大学。
1932年，国立中央大学商学院独立为国立上海商学院、国立中央大学医学院独立为国立上海医学院。
1935年，在南京国立中央大学重建医学院，国立中央大学发展为文、理、法、医、农、工、教育七个学院的的国立综合大学。
1937年，国立中央大学迁至重庆、成都等地办学，史称“重庆中央大学”。
1946年，国立中央大学复原迁回南京开学后，拥有理、工、医、农、文、法、师范7个学院、43个系科、26个研究所。
1949年，国立中央大学更名为国立南京大学。
1950年，国立南京大学更名为南京大学。安徽大学土木系和艺术系并入南京大学。
南京大学-国立中央大学部分
1952，全国高校院系调整，南京大学（原国立中央大学）只剩下文学院和理学院，后兼并金陵大学文学院、理学院，迁至金陵大学旧址办学。南京大学经调整后，分出南京工学院、南京师范学院、华东水利学院、华东航空学院、南京农学院、南京林学院、第五军医大学等多所高等院校。
1953年，四川大学地理学系并入南京大学。
1956年，南京大学心理系师生迁到北京组建中国科学院心理研究所。
东南大学-国立中央大学部分
1952年，全国高校院系调整，以南京大学（原国立中央大学）工学院为主体，先后并入金陵大学、复旦大学、交通大学、浙江大学、武汉大学、厦门大学、江南大学、山东工学院等8所学校相关系、科，在四牌楼原中央大学校址组建南京工学院。
1953年，浙江大学、山东工学院无线电通讯和广播专业，厦门大学工学院机械系、电机系和交通大学相关无线电系科并入南京工学院。
1988年，南京工学院更名为东南大学。
南京师范大学-国立中央大学部分
1952年，全国高校院系调整，南京大学（原国立中央大学）师范学院和金陵大学教育系、儿童福利等系科为基础与上海震旦大学托儿专修科、广州岭南大学社会福利系儿童福利组、南京师范专科学校数理班合并组建南京师范学院。
1984年，南京师范学院更名为南京师范大学。
2000年，南京动力高等专科学校并入南京师范大学。
河海大学—国立中央大学部分
1952年，全国高校院系调整，南京大学（原国立中央大学）工学院水利系、交通大学水利系、同济大学土木系水利组、浙江大学土木系水利组以及华东水利专科学校水利工程专修科合并组建华东水利学院。
1953年，厦门大学土木系水利技术建筑专业、山东农学院农田水利系、淮河水利学校水利工程专修科并入华东水利学院。
1955年，武汉大学水利学院海港系并入华东水利学院；同时华东水利学院调出水利土壤改良系。
1985年，华东水利学院更名为河海大学。
西北工业大学—国立中央大学部分
1952年，全国高校院系调整，交通大学、南京大学（原国立中央大学）、浙江大学三校航空工程系合并组建华东航空学院。
1956年，华东航空学院西迁西安，更名为西安航空学院。
1957年，西安航空学院与西北工学院合并组建西北工业大学。
南京农业大学—国立中央大学部分
1952年，全国高校院系调整，南京大学（原国立中央大学）农学院、金陵大学农学院以及浙江大学部分农学类系、科，合并组建南京农学院。
1971年，南京农学院搬迁至扬州与苏北农学院合并组建江苏农学院。
1979年，江苏农学院迁回南京，恢复南京农学院。
1984年，南京农学院更名为南京农业大学。
南京林学院—国立中央大学部分
1952年，全国高校院系调整，南京大学（原国立中央大学）农学院森林系与金陵大学农学院森林系合并组建南京林学院。
1955年，华中农学院林学系并入南京林学院。
1972年，南京林学院更名为南京林产工业学院。
1983年，南京林产工业学院恢复为南京林学院名称。
1985年，南京林学院更名为南京林业大学。
第五军医大学—国立中央大学部分
1951年，南京大学（原国立中央大学）医学院改变建制，属华东军政委员会卫生部领导，经费供给由军区卫生部负责，但仍保留南京大学医学院名称。
1952年，南京大学医学院更名为中国人民解放军第五军医大学。
1954年，中国人民解放军第五军医大学西迁至西安并入第四军医大学。
2017年，第四军医大学更名为空军军医大学。
其余院系
南京大学（原国立中央大学）文学院哲学系调整至北京大学哲学系。
南京大学（原国立中央大学）法学院法律系、政治系调整至华东政治学院。
南京大学（原国立中央大学）经济系调整至复旦大学。
汪伪政府时期“国立中央大学”
1940年，汪伪国民政府接受其“教育部长”赵正平的建议——恢复中央大学。同年招生并开学。
1945年8月，日本无条件投降，汪伪政府垮台。重庆国民政府教育部于同年9月下旬下令解散南京中央大学。同年设置临时大学接收汪伪政权时期的南京中央大学学生。
1946年，临时大学撤销，应届毕业生修业期满者，发给毕业证书，并授予学士学位。南京临时大学未毕业的学生则按其所学院系与地区，分配到中央大学、安徽大学、交通大学、江苏医学院等校继续学习。在上海临时大学未毕业的南京中央大学学生，土木系和机电系学生大都分配至国立交通大学，少数分配回国立中央大学；化工系学生则分配到国立浙江大学、国立交通大学和国立中央大学三所大学。
中央大学（台湾省）
1962年台湾省以“复校”名义重建中央大学，成立中央大学地球物理研究所。
1968年改称中央大学理学院。
1979年复名中央大学。
民国时期，南京国立中央大学是中国高等教育的引领者，为当仁不让的第一学府，其院系之多、学科之全、学生之众，居于全国高校之首。
国立中央大学校址现为东南大学四牌楼校区，2006年被列入第六批全国重点文物保护单位，2016年入选“首批中国20世纪建筑遗产”名录。
现在经常会有“南京大学”和“东南大学”到底是谁继承了原来的“国立中央大学”的讨论。
目前国立中央大学分离出来的学校中：南京大学、东南大学，以及台湾省“复建”的中央大学皆是全球排名前100的名校。
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