从一名边疆之地的小酒馆老板成长为横跨政商两界的铁路大亨，斯坦福大学创始人利兰•斯坦福可谓具有一段传奇人生。《美国颠覆者——利兰•斯坦福传》一书讲述了这位美国“颠覆者”对美国经济、政治和教育领域产生的正反作用，展示了美国西进运动及南北战争前后一段黑暗而混乱的历史以及风云际会下复杂与真实的人性。
利兰•斯坦福出生在一个偏远地区的酒馆，未受过良好教育的斯坦福，在其早期创业中多次失败，不得不远赴淘金热时期的西部进行闯荡。在加利福尼亚，斯坦福逐步站稳脚跟，并和亨廷顿、克罗克、霍普金斯等人成为合伙人。他们抓住历史机遇，发挥各自优势紧密合作，克服各种困难，参与修建了美国历史上第一条横贯大陆的铁路——太平洋铁路。他们逐渐被美国媒体称为“铁路四巨头”。在此期间，斯坦福加入共和党，竞选成为加州第八任州长，成为横跨政商两界的铁路大亨。
《美国颠覆者——利兰•斯坦福传》一书讲述了斯坦福大学创始人斯坦福拼搏进取而又充满争议的传奇经历。成为政商两界的铁路大亨之后，斯坦福的人生传奇还在继续。后来，铁路公司的扩张手段以及层出不穷的腐败激发了美国政府逐渐加强对垄断企业的调查和监管。与此同时，斯坦福夫妇铺张招摇的生活方式也导致美国舆论的不满。外部的压力开始让“铁路四巨头”内部产生嫌隙，斯坦福最终被迫辞去铁路公司总裁的职位。
意外也倏然而至。斯坦福年仅十五岁的独生子突然去世，让斯坦福想要创建一所大学来纪念自己的儿子。斯坦福去世后，其夫人珍妮继承了丈夫的遗志，独立支撑危局，让斯坦福大学得以继续运营。作者最后将笔墨用于揭露珍妮•斯坦福离奇死亡的真相，并大胆指出，斯坦福大学的首任校长在掩盖珍妮被毒害的真相时发挥了不光彩的作用。
这本书的作者罗兰•德沃克是美国作家、著名调查记者和新闻制作人，毕业于美国加州大学伯克利分校。在这本《美国颠覆者——利兰•斯坦福传》出版之前，有不少人曾试图讲述斯坦福不可思议的人生故事，但他们大多依赖有限的、随意收集的、会引起质疑的零碎资料。而这本书发掘了许多未被发现的原始文件，一丝不苟地把无数四处零散但确信可靠的资料拼凑在一起，解开了斯坦福这个谜团，为这位自然本色的美国人描绘了一幅一览无余的肖像。
斯坦福大学美国史教授理查德•怀特评价说，这本书来得正是时候。今天斯坦福大学正驾驭着创业之马努力前行，就像当年利兰•斯坦福用他著名的小跑马参加比赛一样。这是一本有趣而内容丰富的传记。
记者:徐敏 编辑:徐征 校对:李莉
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