迈阿密国际艺术设计大学

开学前一周,突然被告知学校破产了?

这电影般的剧情,最近在美国一所大学上演了。

8个校区无预警关门

当地时间9月30日,在全美曾拥有几十所校区的“艺术学院”(the Art Institute),突然宣布全面结束营业,关闭剩下的8个校区。

这8个校区包括:

•迈阿密国际艺术与设计大学

•亚特兰大艺术学院

•奥斯汀艺术学院,隶属于休斯敦艺术学院

•达拉斯艺术学院,隶属于迈阿密国际艺术与设计大学

•休士顿艺术学院

•圣安东尼奥艺术学院,隶属于休斯敦艺术学院

•坦帕(Tampa)艺术学院,隶属于迈阿密国际艺术与设计大学

•弗吉尼亚海滩艺术学院,隶属于亚特兰大艺术学院

早在一周前,学校官方就预告了此事。

9月22日傍晚,1700名学生收到了一封邮件,他们被告知:该校几个校区将于9月30日起永久关闭。

图源 《达拉斯晨报》

学校官员在邮件中表示,迫使该学院系统关闭的原因,是过去10年来,校园运作内外部发生的一系列事件。

“虽然尚未有正式的学分转移协议,但到2023年底,校园内将有学术和学生经济援助人员为学生提供服务。

我们希望每个艺术学院的校区,都能够帮助学生,并允许他们转移学分并完成学习计划。”

突如其来的消息,令不少师生感到不知所措。

21岁的汉娜,在亚特兰大艺术学院攻读游戏、艺术和设计专业。

她收到邮件的第一反应是恶作剧,她不断在网上搜索相关消息,直到每个页面看到同样的通知,才意识到这是真的。

达拉斯艺术学院的讲师安妮·佩里,她在脸书上发文,表示对学校的命运感到悲痛,并称学校是“一个富有创造力、赋予生命的工作场所”。

“很多师生都十分心碎,我听说有的老师一直在哭,因为学校正在准备新学期开学。

试想一下,其他学校已经开学了,他们要去哪里找工作呢?

同样地,我们学生的课程已经安排好了,下学期我们又能去哪?

如果真的要转学,我们还必须完成一系列复杂的申请程序。”修读烹饪课程的米歇尔·卡特表示。

一位学生母亲直接表示“这是一个骗局”,她女儿就读于弗吉尼亚海滩艺术学院,拿到了可支付一半学费的奖学金。

“我让女儿给她的顾问老师打电话,但一直打不通,这说明学校在摆烂了。”

目前,学生们最关心的是学费和转学分问题。

对此该校在网站上表示,美国联邦教育部创建了一个网站,用来帮助受到学院关闭影响的学生。

至于转学分问题,该校表示,当下还未与其他大学签署任何正式协议,不过学校正在和众多合作伙伴洽谈,以帮助学生成功转学。

财务危机和招生减少所致

美国艺术学院(the Art Institute)的历史,可以追溯到1921年成立的匹兹堡艺术学院。

1970年,该校被宾夕法尼亚州一家教育管理公司(EDMC)收购,随后扩大办学规模,并增加了烹饪、时装设计、音频制作、艺术和视频游戏等课程。

此后几十年是它的腾飞时期,到2010年为止,该校每年赚取25亿美元,其中18亿美元来自联邦拨款和学费贷款。

虽然是一所社区大学,但鼎盛时期的美国艺术学院,曾拥有过50个校区,在校学生约8万名,提供证书、副学士学位、学士和硕士学位课程。

从2012年开始,该校的新生入学人数开始下降,到2013年初,入学人数下降了约20%,学校归因于经济衰退以及本科生获得家长贷款的机会有限。

图源 亚特兰大艺术学院脸书

在2015年,该校被美国司法部控告“非法招生”“消费者欺诈”等罪名,最后校方跟检方达成庭外和解,并偿付9500万美元了结。

此案让学校失去了“认证”(Accreditation)资格,信誉也逐步变得不佳,每年的招生人数更是越来越少。

到了2018年,该校又关闭了大约20个校区,留下了最后8个校区。

之后几年的疫情影响,彻底让学校的招生陷入困难,糟糕的财务状况,让衰败的学校回天乏术。

正在念大四的卡勒博·亚当斯表示,22日傍晚看到邮件后,心情顿时掉入深谷。

原本他明年1月份就可以毕业,学校突然宣布关门,他3年多花的钱和时间等于白费了。

大三学生的谢尔顿透露,她看到邮件那一刻顿时蒙了,全身不停地发抖,整个周末都无法入眠。

目前学校的补救措施是,让学生转到其他学校继续学习。

但让学生们最气愤的是,学校既然早就决定关门大吉,为什么不在放暑假的时候宣布,好让学生们提早做准备?

偏偏选择开学前一周通知,不仅让大家又缴了一次学费,还只给他们一周的时间去转学,这种做法太不地道了。

美国上百所大学倒闭

美国独立艺术学院协会主席Deborah Obalil表示,当下的艺术学院处于一个拐点,一些学校正在宣布破产,另外一些学校比如沃特金斯艺术学院,正在通过合并自救。

这不仅是艺术学院的真实写照,近年来已有上百所美国大学倒闭或合并,首当其冲的是私立非营利性的大学。

在不断倒闭的美国大学中,不乏著名的百年老校。

比如有近200年历史的爱荷华卫斯理大学,经历两年的财务动荡后、最后宣布关闭的旧金山艺术学院,还有位于伊利诺伊州的麦克默里学院,以及俄亥俄州的富兰克林大学厄巴纳分校。

值得注意的是,在疫情爆发前,美国很多大学就已经面临财政危机和招生不足等问题。

只能说,疫情成了压垮他们的最后一根稻草。

图源 Unsplash

《普林斯顿评论》的总编辑Robert Franek指出,影响美国高等教育的一大问题是招生录取断崖,也就是潜在学生数量的下降。

目前美国大学有95%是靠学费生存的,而每年不断减少的入学人数,说明学校获得的资金在不断缩减。

这样一来,学校所能服务的学生数量也会相应减少,最终导致大学倒闭。

根据联邦相关规定,大学破产后必须为学生提供未完学位的“教学指导计划”,但不适用于营利性学校。

即便教育部已经提议修改这个规则,将营利性学校纳入指导方针,相关政策却要到2024年7月才会生效。

这意味着,美国艺术学院近2000名在读学生,可能要靠自己去完成转学程序,让学校主动施以援手恐怕不太现实,而且退学费还是一个严峻的问题。

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